Author: admin

Sebelum pertemuan di Stadium Nasional Bukit Jalil itu, tumpuan peminat di Malaysia terhadap semi-finalis Piala Asia 2019 itu lebih terarah kepada perancang utama, Omar Abdulrahman.

Omar yang menyinar sewaktu membenam skuad negara 10-0 dalam aksi kelayakan Piala Dunia 2018 empat tahun lalu disebut bakal memberikan masalah besar buat Harimau Malaya meskipun dia baru pulih daripada kecederaan lutut yang panjang.

Bagaimanapun, jelas sekali tekaan Cheng Hoe mengenai Ali menjadi kenyataan.

Penggempur berusia 28 tahun itu terlebih dahulu mencuri tumpuan di Bukit Jalil, kira-kira selepas setengah jam beraksi susulan pertengkaran melibatkan dia dan tonggak tengah kebangsaan, Brendan Gan, akibat rempuhan ‘nakal’ yang disengajakan di atas padang sehingga mengakibatkannya dilayangkan kad kuning.

Sejak insiden itu, dia menerima ejekan setiap kali memegang bola, namun penyerang utama kelab Liga Gulf Arab, Al Jazira, itu membalas dengan jaringan penyamaan menerusi tandukan dan meraikannya dengan gaya memberi isyarat menutup mulut di depan penyokong negara, sekali gus memadamkan gol pendahuluan oleh Syafiq Ahmad.

Dia juga menyumbat gol kemenangan selepas bijak menghidu kesilapan Shahrul Saad serta Matthew Davies yang gagal mengeluarkan bola dengan kemas dan sekali lagi, dia meraikannya di depan penonton di Bukit Jalil.

Dua gol yang dihasilkan itu juga membolehkan pemenang dua kali Liga Pro UAE itu mencatat jaringan peribadi ke-51 di pentas antarabangsa sambil Cheng Hoe dan anak buahnya terpaksa menelan kepahitan tewas buat kali ketiga tahun ini selepas tunduk di tangan Singapura dan Jordan, sebelum ini.

Apa yang pasti, kesudahan aksi di Bukit Jalil itu telah memahatkan satu nama baru dalam ingatan semua peminat Harimau Malaya.

Jika sebelum ini nama Omar menjadi igauan tetapi kini, mungkin Ali watak paling ‘dibenci’ dari UAE.

Namun, pujian harus diberikan buat Harimau Malaya kerana telah mempamerkan persembahan terbaik tahun ini sehingga sukar mencari perbezaan di antara Malaysia dan UAE biarpun lawan menduduki ranking ke-65 dunia berbanding Malaysia, 159.

Selepas perlawanan Kumpulan G, pusingan kedua kelayakan Piala Dunia 2022/Piala Asia 2023 itu malam tadi, jurulatih dari Belanda yang membawa negaranya ke Piala Dunia 2010 berkata, stadium berkapasiti 87,000 orang itu merupakan antara yang paling cantik, yang beliau pernah kunjungi.

Bagaimanapun, kegembiraan media Malaysia atas pujian itu tidak lama, apabila jurulatih berusia 67 tahun itu mula menyebut mengenai keadaan padang yang tidak setaraf dengan kecantikan stadium.

“Mulanya, saya mahu mengucapkan tahniah atas stadium yang cantik, antara stadium yang paling cantik yang pernah saya jumpa di seluruh dunia.

“Namun sayang, kerana kamu ada padang seperti ini, anda tidak boleh bermain bola sepak dengan pantas, juga untuk Malaysia. Sayang sekali, tetapi ini sebuah stadium yang cantik,” katanya.

Kritikan pada keadaan padang bukanlah sesuatu yang baharu, kerana Tan Cheng Hoe dan beberapa pemain kebangsaan juga telah memberikan komen yang sama mengenai keadaan padang itu, pada perlawanan ‘playoff’ pertama menentang Timor Leste pada Jun.

Bagaimanapun komen terkini ini hadir selepas sebulan Pengerusi Perbadanan Stadium Malaysia (PSM) Tan Sri Tony Fernandes berjanji, untuk memperbaiki keadaan padang sedia ada, dan menjadikannya kepada yang terbaik di Asia, dalam tempoh satu tahun.

Sementara itu bercakap mengenai perlawanan itu Marwijk berkata, selepas memulakan perlawanan dengan buruk, pemainnya yang menduduki tangga ke-65 dunia itu, telah membaiki prestasi mereka dan bangkit untuk mengatasi pasukan Malaysia yang berkedudukan ke-159 dunia, selepas menemui kecatatan dalam taktikal di bahagian kiri pertahanan.

“Bermula separuh masa kedua, kami mendapat masa terbaik dalam permainan. Saya nampak Malaysia masih lagi kepenatan daripada perlawanan dan perjalanan sebelum ini (menentang Indonesia), jadi inilah masanya yang kami ada untuk menjaringkan gol, kerana kami hanya ada beberapa peluang baik pada 15 minit pertama separuh masa kedua.

“Bagaimanapun, apabila jurulatih (Tan Chen Hoe) mula menukar pemainnya, mereka kembali bersemangat dan saya tidak menjangkakan yang mereka akan terus memberikan tekanan pada 15 minit terakhir perlawanan, namun kami bekerja keras dan akhirnya kami gembira untuk menang di sini.

“Ini kerana saya rasa tidak banyak negara yang boleh menang di sini. Kami mempunyai tujuh pemain muda dalam pasukan, tidak mudah untuk mereka, namun banyak yang mereka belajar daripada perlawanan ini,” katanya.

Malaysia memulakan perlawanan dengan medahului melalui tandukan Muhammad Syafiq Ahmad pada 30 saat pertama perlawanan dan mendominasi perlawanan untuk 30 minit, sebelum UAE memastikan kemenangan mereka melalui gol, Ali Ahmed Mabkhout pada minit ke-43 dan ke-74.